เครื่องจักรจัดการวัสดุส่วนใหญ่เป็นอุปกรณ์เชิงกลสำหรับการขนย้ายวัสดุ การขนส่ง การยก การซ้อน และการจัดเก็บภายในสถานประกอบการ (รวมถึงท่าเทียบเรือ คลังสินค้า เหมือง และคลังสินค้าเชิงพาณิชย์ ฯลฯ) โดยทั่วไปจะรวมถึงเครื่องจักรยก สายพานลำเลียง เครื่องจักรขนถ่าย การจัดการยานพาหนะและอุปกรณ์จัดเก็บ ฯลฯ เป็นเรื่องปกติที่จะไม่รวมยานพาหนะ เช่น รถยนต์ ยานพาหนะรถไฟ เครื่องบินและเรือ ตลอดจนท่อสำหรับขนส่งก๊าซและของเหลว การใช้เครื่องจักรจัดการวัสดุมีความสำคัญอย่างมากในการผลิต สาเหตุหลักมาจากการขนย้ายวัสดุมีปริมาณมาก สำหรับเหล็กทุกตันที่ผลิตโดยเหล็กและเหล็กกล้าเชิงซ้อน จำนวนรวมของวัตถุดิบ เชื้อเพลิง ผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูป ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป และของเสียที่ต้องจัดการ มักจะมากกว่า 50 ตัน นอกจากนี้ ต้นทุนการจัดการวัสดุยังสูง และต้นทุนการจัดการวัสดุในประเทศอุตสาหกรรมมักคิดประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ของต้นทุนผลิตภัณฑ์ การจัดการวัสดุต้องใช้แรงงานจำนวนมาก และในองค์กรที่มีการใช้เครื่องจักรในระดับต่ำ พนักงานขนกระเป๋ามักจะคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 15 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนคนงานทั้งหมด เมื่อบรรทุกของหนักที่มนุษย์ไม่สามารถบรรทุกได้และทำงานในพื้นที่ที่มีอุณหภูมิสูงหรือสารกัมมันตภาพรังสี จะต้องบรรทุกด้วยเครื่องจักร ดังนั้นควรให้ความสนใจเพียงพอกับระบบการจัดการวัสดุในการผลิต และควรใช้เครื่องจักรจัดการวัสดุขั้นสูงและเหมาะสมให้มากที่สุดเพื่อลดความเข้มข้นของแรงงาน ลดความเสียหายของผลิตภัณฑ์ ปกป้องสุขภาพของผู้ปฏิบัติงาน ปรับปรุงประสิทธิภาพแรงงานและคุณภาพของผลิตภัณฑ์ และลดต้นทุนการผลิต ในชีวิตประจำวัน มักใช้เครื่องจักรจัดการวัสดุที่เรียบง่ายและน้ำหนักเบา เช่น รถเข็นแบบต่างๆ มนุษย์ถือสิ่งของต่างๆ ด้วยมือ บนหลังและไหล่ ต่อมาพวกเขาค่อย ๆ ใช้พลังของสัตว์และสร้างเครื่องจักรง่ายๆ เช่น คันโยก วงล้อ รอก และรถเข็น เครื่องจักรจัดการวัสดุสมัยใหม่เริ่มขึ้นในศตวรรษที่ 19 ราวทศวรรษที่ 1830 เครื่องจักรและสายพานลำเลียงที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักรไอน้ำปรากฏขึ้น ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เนื่องจากการใช้เครื่องยนต์สันดาปภายใน เครื่องจักรจัดการวัสดุจึงพัฒนาอย่างรวดเร็ว ในปี พ.ศ. 2460 รถยกที่สามารถยกและบรรทุกได้ปรากฏขึ้น ในปี 1970 การเกิดขึ้นของระบบกลไกการจัดการวัสดุที่ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์ทำให้การจัดการวัสดุเข้าสู่ขั้นตอนของการดำเนินการอัตโนมัติขั้นสูง เครื่องจักรขนถ่ายวัสดุสามารถแบ่งคร่าวๆ ได้เป็นห้าประเภทตามหน้าที่: เครื่องจักรยก สายพานลำเลียง เครื่องจักรขนถ่าย พาหนะขนถ่าย และอุปกรณ์จัดเก็บ โดยทั่วไปแล้ว เครื่องจักรรอกใช้สำหรับยกและจัดการ แต่ระยะการจัดการสั้น และกลไกของกลไกจะเคลื่อนที่เป็นระยะ สายพานลำเลียงสามารถขนส่งวัสดุได้อย่างต่อเนื่อง และเส้นทางการจัดการโดยทั่วไปได้รับการแก้ไข และส่วนใหญ่จะใช้ในการขนส่งวัสดุจำนวนมาก การขนถ่าย เครื่องสามารถรับและขนถ่ายวัสดุได้ด้วยตัวเอง ยานพาหนะที่ใช้บังคับสามารถจัดเส้นทางการจัดการได้อย่างยืดหยุ่น มีระยะทางในการขนส่งที่ประหยัดยาวนาน สามารถทำงานในร่มหรือกลางแจ้ง และมีล้อเคลื่อนที่ อุปกรณ์คลังสินค้าเป็นอุปกรณ์ที่เสร็จสิ้นการซ้อน การดึง และการจัดเก็บวัสดุในคลังสินค้า รวมทั้งอุปกรณ์ไซโล คลังสินค้าไฮเบย์ และเครื่องป้อน เครื่องป้อน ฯลฯ ด้วยการพัฒนาอุตสาหกรรม เครื่องจักรจำนวนมากมีฟังก์ชันและการใช้งานที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น รถยกเป็นยานพาหนะที่ใช้สำหรับการขนถ่ายสินค้า และยังสามารถยกของหนักได้อีกด้วย เครื่องจักรจัดการวัสดุทำหน้าที่ในการผลิต และการออกแบบและการเลือกควรเป็นไปตามความต้องการของกระบวนการผลิต แต่การสร้างเครื่องจักรจัดการวัสดุใหม่มักจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงและปรับปรุงกระบวนการผลิต ตัวอย่างเช่น การเกิดขึ้นของรถ stacker wheel stacker และ reclaimer ได้สร้างระบบการจัดการของลานขนาดใหญ่อัตโนมัติที่มี stacker wheel stacker และ reclaimer เป็นหัวใจ สายพานลำเลียงเป็นหลอดเลือด และคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เป็นศูนย์กลางของเส้นประสาท ดังนั้นจึงเปลี่ยนท่าเรือ เลย์เอาต์ของหลาวัสดุจำนวนมากในเหมืองและโรงไฟฟ้าพลังความร้อน; การประชุมเชิงปฏิบัติการที่ใช้รถยกแทนเครนเหนือศีรษะสำหรับการดำเนินการจัดการ สามารถลดความซับซ้อนของโครงสร้างโรงงานและลดต้นทุนโครงสร้างพื้นฐาน ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 การขนส่งแบบรวมเป็นหนึ่งได้รับการพัฒนาอย่างมาก การกำหนดมาตรฐานของตู้คอนเทนเนอร์และการส่งเสริมการขนส่งระหว่างรูปแบบทำให้งานขนถ่ายของการขนส่งทางน้ำและทางบกง่ายขึ้น และทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเค้าโครงของสถานีและท่าเรือ และโครงสร้างของยานพาหนะรถไฟและเรือ เครื่องจัดการวัสดุสามารถถ่ายโอนผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปของกระบวนการก่อนหน้าไปยังกระบวนการถัดไปได้โดยตรงและโดยอัตโนมัติ และเชื่อมโยงกระบวนการบนและล่างจำนวนมากเข้าสู่ระบบเพื่อสร้างการผลิตเป็นจังหวะ นอกจากนี้ยังสามารถทำความสะอาดและทำให้วัสดุแห้งในระหว่างกระบวนการจัดการ การพ่นสี การคัดแยก การจัดเก็บ การตรวจสอบและการวัด ฯลฯ ซึ่งสามารถลดจำนวนการขนถ่ายลง ลดรอบการผลิต และประหยัดการลงทุนอุปกรณ์ ในกระบวนการผลิตและการดำเนินงานหลายอย่าง เครื่องจักรจัดการวัสดุไม่ใช่เครื่องจักรที่แยกจากกันอีกต่อไป แต่เป็นส่วนสำคัญของกระบวนการทั้งหมด เมื่อทำการวิจัยและเลือกเครื่องจักรในการจัดการวัสดุ ไม่เพียงแต่จำเป็นต้องเข้าใจลักษณะของวัสดุ วัตถุประสงค์และข้อกำหนดของการจัดการ และสภาพแวดล้อมถูกรบกวนและเกิดมลพิษระหว่างการทำงานหรือไม่ แต่ยังต้องพิจารณาร่วมกับการผลิตทั้งหมดด้วย หรือขั้นตอนการปฏิบัติงานเพื่อให้เครื่องจักรขนถ่ายสินค้าเป็นไปตามแบบเดิม เครื่องจักรต่างๆ เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดจนกลายเป็นระบบลดการเชื่อมโยงการขนถ่ายและเพิ่มผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ
